2021년에 화성을 향한 새로운 인류의 발걸음

지난번 글에서는 2021년에 새롭게 인류에게 선보일 우주항공의 새로운 비전과 달을 향한 새로운 도전에 대해서 이야기해보았습니다.

이번에는 그 무대를 화성으로 한 번 옮겨보도록 할까요?

2020년 여름에 세 번의 화성 탐사를 통해서 도출된 결과를 통해서 우리는 2021년에 더욱더 화성에 대한 흥미진진 한 새로운 내용을 알게 될 것입니다.

먼저, 아랍 에미리트 연합국의 Mars Hope 임무가 2월 9일 화성의 궤도에 진입할 것으로 판단됩니다. 호프 위성은 UAE로서는 처음으로 발사한 위성이며, NASA의 화성 오디세이, 화성 군사정찰 궤도, Maven 임무, 인도의 화성 궤도 비행, 유럽 항공국의 화성 익스프레스 및 가스 추적 궤도 우주선 등 화성 주변에서 운항 중인 우주선의 무리에 합류할 것으로 예상하고 있습니다.

 

2월 18일, NASA는 제로 분화구 위에 인버런스 로버와 함께 두 번째 스카이 크레인 방식의 착륙을 시도할 예정입니다. 2012년 최초의 스카이 크레인 방식 착륙 탐사선인 큐리오시티와 달리, 인버런스는 생명체의 증거를 찾기 위해 특별히 설계되었으며, 향후 샘플 반송 임무를 위해 샘플을 수집하고 보관할 예정입니다.

중국 최초의 화성 탐사선 톈원 1호도 2월에 화성 궤도에 진입할 것입니다. 일체형으로 만들어진 Tianwen 1은 궤도선, 착륙선 그리고 로버의 역할을 할 수 있습니다. 착륙과 탐사는 4월 23일 유토피아 플라니티아의 착륙을 목표로 하고 있습니다.

 

천체 물리학의 미래는?

물론, 2021년 가장 큰 발사인 NASA의 James Webb Space Telescope는 2021년 10월 31일 발사가 예정되어 있습니다. 하지만 그 외에도 우리의 눈을 사로잡을 몇 가지의 다른 임무들이 있습니다.

Laser Relativity Satellite(LARES-2)는 2021년 6월 이탈리아 우주국을 위해 ESA Vega-C 로켓을 발사합니다. 2012년 첫 번째 LARES 임무의 후속 조치인 LARES-2는 frame-dragging이라고 알려진 상대론적 효과의 측정을 더욱 정교하게 할 임무를 부여받고 있습니다.

NASA의 Double-Asteroid Redirection Test(DART)는 2021년 7월 21일 반 덴 버그 공군기지에서 발사될 예정입니다.  DART는 또한 이탈리아 우주국을 위해서 소행성 이미징 소형 통신 위성(Light Italian Cubesat for the Imaging of Asteroids, or LICIACube) 역시 함께 운반할 예정입니다.

내부 태양계로 눈을 돌려보면, 유럽 우주국의 BepiColombo 임무가 금성을 지나 2021년 10월 2일 처음으로 수성 근처를 비행하기 전, 2021년 8월 11일에 두 번째이자 가장 금성에 가까운 비행을 수행할 것으로 판단하고 있습니다. BepiColombo는 2025년에 수성 궤도에 진입하기 전에 행성의 가장 안쪽을 6회 비행하는 것이 예정되어 있습니다.

 

9월 중순에 SpaceX는 NASA의 이미지 X레이 극성 측정 탐사기를 발사할 계획입니다. 이 임무는 3개의 동일한 X선 망원경의 기능을 활용하여 우주 X레이 선원의 양극화를 연구하기 위해 발사됩니다.

그리고 나서 NASA의 루시 임무는 목성의 트로이 소행성을 탐사하기 위해 출발할 것이다. 이 임무는 Cape Canaveral에서 10월 16일부터 11월 5일 중에 한 시점에서 열릴 예정입니다. 루시는 2025년 주벨트 소행성 52246 도날드 요한슨을 시작으로 7개의 소행성을 방문할 예정입니다.

마지막으로, 더 이상의 지연을 막기 위해, 제임스 웹 우주 망원경이 2021년 10월 31일에 발사될 것입니다. JWST의 출시 일자는 여러 가지 기술적 문제를 겪어왔기 때문에 지난 10년 간 발사 일자가 정해지지 않고 밀려오고 있었습니다. 그러나 이제 프랑스령 기아나의 쿠루 우주센터에서 발사된 아리안 5호 로켓의 위쪽에 있는 로켓이 실제로 발사될 날을 기다리고 있습니다.

하지만 이 임무에는 주의해야 할 사항이 몇 가지 있습니다. JWST는 작동을 시작하기 위해 태양-지구 L2 라그랑주 지점으로 향하며, 저지구 궤도에 있는 허블과 달리 수리나 서비스를 위해 도달할 수 없습니다. 그러나 과학자들은 그러한 문제가 일어나지 않도록 최근 시험들을 순조롭게 진행하였습니다.

 

그리고 아직 이야기하지 않은 더 많은 것들이 있습니다. 2022년에는 ESA의 목성 얼음 달 탐사선(JUICE)과 지연된 엑소 마스 탐사선 로잘린드 프랭클린의 발사를 예상할 수 있습니다. 2021년 이후로는 더욱더 흥미로운 우주 임무들이 우리를 기다리고 있습니다.